O que é um Herbário?

            Um herbário é uma coleção de plantas secas ou de partes destas, técnica e cientificamente preparadas e armazenadas em um acervo mantido como registro da diversidade da flora de uma região ou país. As observações e estudos botânicos sobre os indivíduos que compõem a cobertura vegetal de uma determinada região fornecem subsídios valiosos para o desenvolvimento de trabalhos sobre o uso das plantas, sobre a vegetação, o manejo, a arborização, o paisagismo, a conservação dos ecossistemas, entre outros. Logo, um herbário funciona como um banco de dados dinâmico e crescente a partir do qual múltiplas informações podem ser acessadas diretamente das exsicatas (amostras de plantas etiquetadas e depositadas num herbário) e/ou das informações agregadas a cada exsicata.
            Ao se coletar parte de uma planta na natureza, a pessoa (coletor) deve registrar dados sobre: a) localidade (país, estado, município ou outra unidade governamental), distância de estradas ou cidades e, se possível, as coordenadas (latitude/longitude); b) data da coleta; c) tipo de hábitat/ecossistema e espécies associadas; d) elevação, principalmente se a região for montanhosa; e) informações sobre a planta que serão perdidos durante o processo de herborização, tais como hábito (árvore, arbusto, erva, etc), cor das folhas (se diferente de verde), flores, frutos e demais estruturas, a presença ou ausência de látex; f) informações sobre o solo; g) aspectos ecológicos; h) nome do(s) coletor(es) e número de coleta, entre outras que decorram dos conhecimentos do coletor acerca dos aspectos observados. Os espécimes de plantas secas servem como materiais testemunho (exsitaca) para documentar a ocorrência de uma espécie da flora em uma determinada localidade (p.ex. em um estudo florístico, ambiental ou sobre a biodiversidade de uma região), também serve para documentar a identidade de uma planta utilizada em um experimento, ou da qual se extraiu DNA, um composto químico, uma contagem cromossômica, bem como se obteve informações sobre os saberes tradicionais.

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